[정의]

부산광역시 동구 범일동에 있는 국제라이온스협회 소속 지구.

[개설]

1917년 6월 7일 미국 일리노이 주 시카고 시에서 멜빈 존스라고 하는 한 젊은 시카고 시의 보험원이 지역 사회를 위한 봉사와 불우한 사람을 돕는 것을 목적으로 라이온스 인터내셔널을 설립하였다. 라이온스클럽은 설립 취지가 알려지며 미국 전역으로, 1920년에는 캐나다로, 1927년에는 멕시코로 확산되는 등 오늘날 약 185개국에 분포되어 있는 세계적인 봉사 단체이다. 우리나라에서는 1958년 초에 미국인 무역업자 오키프시가 처음으로 국제라이온스클럽의 취지를 한국 친지들에게 알리면서 동지를 규합하였고, 1959년 2월 12일 반도 호텔에서 서울라이온스클럽을 창립하며 시작되었다.

[설립 목적]

지역 사회를 위한 봉사와 불우한 사람을 돕는 국제 협회의 방침과 취지를 발전시키고, 단위 클럽의 활동을 지원하기 위해 설립되었다.

[변천]

1960년 6월 18일 하야리아 부대에 속해 있던 미 공군 헤레나 중령과 박원표를 주축으로 하여 부산라이온스클럽이 설립되어 현재까지 운영되고 있다.

[주요 사업과 업무(활동 사항)]

국제라이온스협회 355-A(부산)지구는 지역 사회 봉사 단체로서 지구별로 다양한 활동을 전개하고 있다. 주요 활동은 다음과 같다. 첫째, 교육 봉사 활동이다. 매년 수백 건의 장학금을 지불하고 고등학교의 각종 발표회를 후원한다. 저개발 지역의 직업 학교 교육 지원과 문맹 퇴치 사업은 라이온스클럽이 벌이는 주요 봉사 항목 가운데에서 빼놓을 수 없는 사업이다. 둘째, 환경 봉사 활동이다. 공기, 물, 토지의 공해 제거를 목적으로 하는 사업을 시도 내지 선택하고 있다. 또한 각종 환경 개선 캠페인을 벌이고 환경에 대한 대민 환경 교육 사업을 전개하고 있다. 셋째, 공익사업이다. 이 사업 범주 내에는 최근의 질서 계몽 지도 및 안내문 배포도 포함된다. 도시와 지방에 있는 클럽에서는 지역에 관계된 다양한 봉사 사업을 전개하는데, 특히 교통안전과 공익 시설 설비를 강조하는 사업을 전개한다.

넷째, 사회봉사 활동이다. 육체적 또는 정신적 장애인을 위한 많은 사업 계획을 후원하고 있다. 또한 각 클럽과 지구는 고아원과 양로원, 신체 장애인을 위한 복지 기관을 세우고 있다. 대다수의 클럽은 정규적으로 빈민을 위한 식량을 공급한다. 다섯째, 보건 봉사 활동을 전개한다. 저개발 지역에 의료 지원을 하고 있으며, 광범위한 병균 색출 및 예방 사업을 펴고 있다. 또한 의료 기관에 아낌없는 지원을 해왔고, 약의 남용을 억제하기 위해 약품에 대한 교육 강좌 사업도 벌여왔다. 여섯째, 맹인을 위한 사업으로 녹내장 검사 진료소, 안구은행과 연구소를 설립하고 있다. 강습회를 돕고 자격 있는 맹인 학생들에게 장학금을 지불한다. 잘 알려진 ‘흰 지팡이’가 라이온스에 의해 소개되고 클럽은 안내장과 기타 기동력을 제공한다.

일곱째, 시력 우선 사업[Sight First]을 시행한다. 전 세계적으로 실명 예방책에 몰두하고 있는 국제적인 사업이다. 많은 클럽들이 개인 혹은 지구를 통해 해당 지구에서 실명의 주요 원인을 분석하고 예방하는 일을 하고 있다. 여덟째, 농아를 위한 사업이다. 청력 장애 학생들을 위해 학교에 청력에 필요한 도구를 지급하며, 젊은 장애인들에게 장학금을 수여한다. 어린이와 성인을 위한 검사 계획을 시행하고 각종 복구 사업을 도우며 불우한 장애인들을 위해 청력에 관한 보조 장치를 수리해 주거나 신규로 제공하기도 한다.

아홉째, 마약 교육을 실시하고 있다. 마약 남용을 예방하고 청소년을 대상으로 교육 프로그램을 진행하고 있다. 또한 마약 교육자들에 대한 지원도 하고 있다. 열째, 일반인들에게 당뇨병의 경고와 시력을 위협하는 합병증에 대해서 교육한다. 또한 LCIF재단을 통해 당뇨성 망막 치료 및 발견을 연구하는 연구 기관을 지원한다. 열한째, 국제 청소년 캠프를 열고 있다. 2012년 6월 22~26일 5일 동안 제95차 라이온스 세계 대회를 개최하였다.

[현황]

국제라이온스협회 355-A(부산)지구는 의장과 지구 부총재, 사무총장, 재무 총장, 지구 총재의 지휘 감독 하에 지역 부총재와 지대 위원장, 각 위원회[LCIF특별위원회, 윤리특별위원회, 라이온스봉사대상특별위원회, 분쟁조정특별위원회, 지역봉사특별위원회, 고충처리위원회, 의전분과위원회, 기획관리위원회, 조직관리위원회, 홍보분과위원회, 법률자문위원회, 지도력함양위원회, 평화포스터위원회, 대회진행위원회, 공적심사위원회, 체육친선위원회, 마약퇴치위원회, 클럽관리위원회, 클럽확장위원회, 회원확장위원회, 회원관리위원회, 청소년선도위원회, 아동봉사위원회, JC위원회, 레오위원회, 당뇨병교육위원회, 시력보존위원회, 청력보존위원회, 환경개선위원회, 여성분과위원회, 정보 및 테크놀리지위원회, 국제친선위원회, 문화 및 지역사회활동 위원회, 지구재해대책위원회, 행사준비위원회, 라이온스시설물관리위원회, 교통질서분과위원회, 지구봉사특별위원회, 선거관리위원회, 장학회, 회관관리운영위원회, 소위원회, 중·장기발전위원회] 등으로 편성되어 있으며 부산클럽, 북부산클럽 등 136개 클럽이 있다.

[의의와 평가]

국제라이온스협회는 국제적인 봉사 단체로서 지역에 뿌리를 두고 활발하게 활동하는 단체이다. 부산광역시 내 회원들의 활발한 참여로 다양한 활동이 전개되고 있다.