[정의]

충청남도 서산시 해미면 읍내리에 있는 천주교 박해 당시 매장 터.

[개설]

서산시 해미면 읍내리와 조산리 접경 부근의 해미천 주변은 조선 후기 천주교 박해기에 신자들을 생매장, 익사, 교수 등의 방법으로 처형하던 형장이었다. 구전에 의하면 이 일대는 이른바 여숫골로 불리기도 했다.

[변천]

조산리의 해미천 변은 배교를 거부하는 천주교 신자들이 가장 처참하게 순교한 곳이다. 둠벙에 수장되거나, 산 채로 매장을 당하면서도 순교자들이 하나같이 외치던 이름이 있었으니, ‘예수-마리아’였다. 현세의 생을 마감하고 예수를 통해 천국으로 옮아가리라는 희망과 이제껏 지켜온 예수를 저버릴까 두려워 마리아의 도움에 의지하던 순교자들의 신앙 고백이 담긴 유언이다.

이들의 신앙을 알 길 없는 지역 주민들에게는 바람에 실려 들려오는 순교자의 낯선 절규가 마치 ‘여수-머리’처럼 들렸다고 한다. “그렇지, 필시 저들은 여수[여우]에게 홀렸으니 저렇게 죽는 게지. 멀쩡한 사람으로 그토록 어리석게 죽을 수는 없는 게지.” 절체절명의 순간에 울부짖던 신앙의 절규 ‘예수-마리아’는 그렇게 ‘여수-머리’로 변형되었고 그래서 여숫골이 되었다.

천주교 당국에서는 1935년부터 이곳 여숫골에 깊은 관심을 가지고 성역화 작업을 추진해 왔다. 현재는 해미성지가 자리하고 있다.

[위치]

과거 여숫골 일대는 읍을 관통해 흐르는 해미천과 함께 그 주변 늪지와 들판이 이어졌던 곳이다. 현재는 도시의 확장으로 늪지와 들판의 모습을 볼 수 없으나 해미천이 인접해 흐르고, 평지와 둠벙도 일부 남아 있어 당시의 모습을 어느 정도 추정해 볼 수 있다.

[현황]

사행천이었던 해미천은 현재 강을 따라 제방이 축조되어 있어 물줄기의 변화나 범람의 우려가 거의 없다. 이곳에는 순교자들을 기리기 위한 기념관과 성당 및 편의 시설들이 마련되어 있고, 처형이 이루어진 진둠벙과 생매장 당한 순교자의 유해들이 안장된 무덤 등 여숫골의 의미를 되새기기 위한 해미성지가 조성되어 있다.