[정의]

경상남도 함안군 군북면과 법수면에 걸쳐 있는 늪.

[개설]

석교천늪과 관련한 수계 유역 범위의 경우, 행정 구역상으로는 경상남도 함안군 군북면[오곡리·명관리·원북리·하림리·덕대리·동촌리·중암리·소포리·모로리·수곡리·사도리·장지리·유현리·월촌리]과 법수면[황사리·백산리·강주리]이 해당된다. 우리나라에서는 예로부터 습지를 ‘벌’, ‘늪’, ‘포’ 등의 이름으로 불렀고, 습지를 일컫는 영어 단어도 ‘swamp’, ‘marsh’, ‘bog’, ‘fen’ 등 여러 가지가 있다. 석교천늪 같은 하천 습지는 하천 범람과 침식, 퇴적 작용의 영향으로 만들어진 습지이다.

[명칭 유래]

지명의 유래는 다리 이름과 관련이 있을 것으로 보이나 확실하지 않다. 유역에 많은 늪지가 형성되어 있다. 함안군 가야읍과 대산면, 법수면, 군북면 일대의 낮은 지역은 중생대 백악기에 자연 늪이 있었으며, 그중 하나가 이 석교천늪이다.

[자연환경]

석교천늪에는 국내에서 분포가 매우 드문 물여뀌가 군락으로 서식할 뿐만 아니라 다양한 수생 식물이 분포하고 있다. 식물상은 정수성(淨水性)이 고마리·마디꽃·여뀌바늘·자라풀·물닭개비·사마귀풀·갈대·줄·물피·창포·올챙이고랭이·방울고랭이·알방동사니·골풀 등 14종류로 대부분을 차지하며, 부엽성(浮葉性)이 생이가래·마름·노랑어리연꽃·가래·개구리밥의 5종류이고, 침수성이 나사말 1종류이다. 동물상으로는 여름 철새인 쇠물닭·백로류·왜가리와 겨울 철새인 청둥오리, 큰기러기 등, 파충류로 도마뱀, 무자치, 유혈목이 등 다양한 생물들이 서식하고 있다.

[현황]

군북면 들판에는 사촌천과 명관천·하림천을 거느리며 석교천이 흐르는데, 1918년 이후 습지의 범위가 현저히 줄어들었음을 확인할 수 있다. 이러한 현상은 자연적인 요인보다는 인위적인 요인, 예를 들면 농경지 개간, 택지와 공업 용지 조성, 도로 부지로의 전용 등에 기인한다. 석교천늪은 전체 지역의 보존보다는 생물 다양성 및 학술적인 보존 가치가 있는 지역을 선별하여 집중적인 관리가 필요할 것으로 판단된다. 면적은 39만 9250㎡이다.