[정의]

부산광역시 강서구·사하구 낙동강 하구 등지에서 서식하는 멧새과의 텃새.

[형태]

멧새의 몸길이는 16㎝ 정도이다. 수컷은 머리 꼭대기와 뺨은 밤색, 멱은 흰색이다. 눈썹 선은 뚜렷한 흰색이며, 턱 선은 검은색이다. 배는 엷은 밤색이며, 등은 밤색에 검은색 줄무늬가 있고 허리 또한 밤색이다. 꽁지깃은 검은 갈색으로 바깥꽁지깃 2쌍만이 흰색을 띠고 있어 날아오를 때 흰색 꽁지깃이 보인다. 부리는 비교적 작고 어두운 뿔색이며, 부리 등은 다소 굽어 있다. 다리는 엷은 갈색이다. 암컷은 전체적으로 흐린 색을 띠고 있다.

[생태 및 사육법]

멧새는 겨울철에는 북부의 번식 집단이 남하하므로 개체 수가 증가하는 편이며, 겨울철이나 이동 시기 외에는 암수가 함께 생활한다. 땅 위를 뛰어 다니며 먹이를 찾고 나무 위에서 먹이를 찾는 경우도 있다. 과거에는 비교적 많은 개체를 도시 외곽에서 볼 수 있었으나, 최근에는 개체 수가 감소한 것으로 보인다. 텃새로 서식하는 멧새는 번식기 이외에도 세력권을 점유하기 위한 지저귐을 한다. 번식기에는 세력권에 대한 방어가 매우 강하며, 세력권 중 두세 지역을 정하여 이들 장소를 돌아다니면서 영역을 지키기 위한 소리를 낸다.

둥지는 관목 숲, 초지, 참나무나 소나무 숲 등에 만든다. 둥지는 땅 위에 만들거나 땅 위에서 0.3~1.5m 높이의 나뭇가지에 만든다. 벼과 식물의 줄기, 식물의 뿌리, 칡, 활엽수의 마른 잎, 갈댓잎 등을 사용해서 밥그릇 모양의 둥지를 틀고, 산좌(産座)[알을 낳을 자리]에는 가느다란 뿌리, 양치식물의 뿌리, 소나무 잎, 활엽수의 마른 나뭇잎, 동물의 털 등을 깐다. 산란기는 4월 중순~7월 하순이며 한배의 산란 수는 3~5개이다. 새끼를 기르는 기간은 12일이다. 먹이로 겨울철에는 주로 식물성의 씨앗을 먹고, 여름철에는 동물성인 곤충의 유충과 성충을 잡아먹는다.

[현황]

멧새는 멧새과 멧새속에 속하는 조류이다. 지구상에 서식하는 멧새과의 조류는 약 583종류이며, 이 중 약 20종류가 우리나라에 서식한다. 국내 멧새과 중 멧새속[Emberiza]은 18종류로 멧새를 포함하여 쑥새, 노랑턱멧새, 흰배멧새, 쇠붉은뺨멧새, 촉새 등이 있다. 부산광역시의 낙동강 하구 지역에서는 어렵지 않게 만날 수 있으며 도시 외곽의 초지나 산림 가장자리에서 간혹 볼 수 있다. 멧새는 밭멧새 또는 초무(草鵐)라고도 한다.